元朝的上都是夏都，遺址在今內蒙古正藍旗東20千米的閃電河北岸。其地金朝稱金蓮川或涼陘，筑有景明宮。是金朝皇帝避暑的地方。1251年，蒙哥合罕以其皇弟忽必烈總領漠南漢地軍國庶事。忽必烈將藩府南移至金蓮川。1256年春，忽必烈命僧子聰(劉秉忠)在桓州以東、灤水(今閃電河)以北，興筑新城，名為開平府，作為藩邸。中統四年(1263年)，元世祖升開平府為上都，以取代和林。至元九年(1272年)，將大都（今北京）定為都城，上都作為避暑的夏都。每年四月，元朝皇帝便去上都避暑。八、九月秋涼返回大都。