壩上草原歷史上是游牧民族活動的“T型臺”。這里秦代屬上谷郡，西漢屬上谷北境，東漢、魏晉時是鮮卑人之地，北魏時是御夷重鎮，也是遼、金、元、清歷代帝王的避暑勝地。遼代蕭太后梳妝樓，歷盡千年滄桑，至今仍屹立在閃電河畔，金代景明宮、元代察汗淖兒行宮、清代胭脂馬場、狩獵場、張庫古商道、明代長城和古烽火臺及元代宏城遺址、九連城遺址等一大批源遠流長的歷史文化古跡，至今尚存。遼代在燕子城，到這時開始有了旅游。城中的“清涼殿”專供皇室游獵用。在歷史上，幾千年來共有兩次堪稱“出線”，一是中都建制，二是清中期經濟高潮。先者因為政治因素，壩上草原成為全國注目的旅游地，后者因為張庫大道的開通，中原與外蒙貿易，壩上開始“開化富裕”。清王朝時期是壩上草原的輝煌鼎盛時期。自公元1681年到公元1863年，康熙、乾隆、嘉慶三位皇帝在圍場舉行“木蘭秋狝”的次數就達到了105次之多。通過“木蘭秋狝”，起到了“肄武綏藩”、鞏固邊防的作用，木蘭圍場也便以其獨特的地位而載入史冊。

　　由于壩上地處要塞，夏季水草豐美，自古就是名人駐足的地方。早在遼代時，遼圣宗、興宗、道宗皇帝十幾次到壩上的鴛鴦泊—一帶游獵避暑。

　　壩上歷史悠久，草原文化深厚.，700年前成吉思汗在這里指揮了金元大戰。大德十一年(1307)，元武宗：建行宮于旺兀察都（白城子）之地，立宮闕為中都，都城與宮闕仿大都（北京）而建，與大都、上都、 和林并稱為元代四大都城，這里成為皇族避暑、狩獵、接見外域使臣的地方。

　　壩上在明清前受草原民族影響，盛行歌舞、羌姆舞、摔跤、射箭、賽馬。后來由于漢人大量遷入，壩上盛行“二人臺”，這種由晉北、河套地區傳來的劇種，在壩上演變成“東路”二人臺，它節奏明快、高亢明亮。東路二人臺流傳于尚義、張北、沽源一帶。一年一度的“廟會”則是草原佛教盛行時留下來的。因為舉行大規模祭祀往往伴隨物資交流，尤其是馬牛羊買賣，所以到了現代，還有牧畜交易大會，百姓俗稱“廟會”。

　　現代史上，名人壩上行蹤更多。九一八事變前后，馮玉祥、吉鴻昌駐防過這里；宋哲元的29軍在這時同日軍作過戰。日軍東條英機從長春飛到壩上指揮對華北的進攻。1934年，蔣介石親臨布置防務，登城覽視塞外風光，說“我—向局處南方，今能一品塞外風光，何幸如之”。

　　1958年，郭沫若率領全國文聯參觀團到壩上，其中有葉圣陶，肖二等多位名人。自92年以來小平同志、江澤民總書記、朱镕基總理等黨和國家領導人曾親自到壩上看望村民、視察民情、開展再造三北防護林等工作。

　　這里環境獨特，氣候溫涼,是華北著名的避署勝地, 境內中都草原是錫林郭勒大草原的組成部分和精華.，生態系統完整，有＂沙平草遠望不盡＂,＂風吹白草天無際＂, ＂深草臥羊馬＂之詠。

　　風云歲月故去，壩上草原輝煌再來，壩上旅游方興未艾， 張北、沽源、豐寧、木蘭圍場等壩上草原以文化濃郁的草原風情和優質的服務，喜迎八方游客。